Si es considera la trajectòria seguida pel Japó en el sistema-món modern, es veu que ha seguit una via poc habitual. El primer a observar és que va ser una de les últimes zones del planeta en incorporar-se a l'economia-món capitalista (jo dataria tal esdeveniment a mitjan segle XIX). Aquesta incorporació tan tardana es podria atribuir a diversos factors: la llunyania geogràfica de l'Orient asiàtic en general (i del Japó en particular) pel que fa als centres d'acumulació de l'economia-món capitalista; el vigor de les estructures polítiques locals, que feia difícil la imposició del domini colonial; i fins a cert punt, l'escassesa relativa de riqueses susceptibles de saqueig.

Però a mitjan segle XIX la combinació de les necessitats expansionistes de l'economia-món capitalista amb la corrosió interna del shogunat Tokugawa va permetre Occident "obrir" Japó i va conduir a la Restauració Meiji. El que va ocórrer aleshores va ser que les élites japoneses van adoptar una decisió força ràpida i molt lúcida sobre la forma de defensar col·lectivament el Japó i obtenir beneficis en el sistema-món modern. Són ben conegudes les mesures adoptades: importació selectiva de tecnologies "modernes", tant econòmiques com polítiques, amb la finalitat de crear un règim que no pogués ser aplanat fàcilment per les pressions exteriors; i la creació d'una estructura militar moderna.

En lloc de plegar-se a l'eventualitat de convertir-se en premi addicional en els intents de les potències occidentals per "repartir-se" la Xina, van entrar en joc com un dels aspirants al repartiment. Deu anys després de derrotar en una guerra a la Xina el 1895, van humiliar en una altra Rússia i van conquerir Corea. El 1914 van declarar la guerra a Alemanya incorporant-se així a la primera guerra mundial, essencialment una guerra europea, a fi d'augmentar la seva quota a la Xina. Van mantenir aquesta política cap a la Xina durant els següents trenta anys. A l'època de la segona guerra mundial s'havien convertit en una de les principals potències militars del món, i aquesta vegada van prendre partit per Alemanya i van atacar els Estats Units, el que els va proporcionar l'excusa per conquerir tot el sud-est asiàtic.

Des del punt de vista japonès, la segona guerra mundial va ser una derrota terrible, en la què es van perdre moltes vides japoneses, es va patir un devastador bombardeig atòmic i va quedar destruïda bona part de la seva infrastructura industrial. Malgrat això, en molts aspectes, la derrota va ser una benedicció encoberta. La derrota i l'ocupació nord-americana van obligar a desmantellar el complex militar i a instal·lar un règim parlamentari liberal. No era el paradís, però si quelcom molt millor que les estructures polítiques sota les quals vivien anteriorment els japonesos.

Les necessitats dels Estats Units en la guerra freda contra la Unió Soviètica, especialment durant la guerra de Corea i després d'ella, van suposar pel Japó una oportunitat econòmica que va aprofitar fins el fons. El fet que hagués estat desproveït per la força de la seva maquinària bèl·lica li permetia dedicar les seves energies a la sorra econòmica. I en vint-i-cinc anys va escalar des de l'status d'un país semi-perifèric mig fins convertir-se en un dels gegants econòmics de l'economia-món, un dels pilars del que anomenem actualment la Tríade. Aquesta transformació del seu paper econòmic va ser extremadament ràpida, bastant extraordinària i ja irreversible. És un fet que totes les dificultats econòmiques de l'última dècada no han canviat bàsicament la seva situació com un dels principals nuclis d'acumulació de capital en l'economia-món capitalista.

Resulta interessant comparar el que va succeir a Alemanya amb el que va succeir al Japó en el període transcorregut des de 1945. Ambdós països van perdre la guerra. Tant a l'un com a l'altre se'ls va denegar el dret a la reconstrucció militar. Ambdós tenien immensos problemes psico-socials interns sobre com afrontar la realitat de la derrota i la culpa pel seu comportament passat. Ambdós es van fer extraordinàriament forts en el plànol econòmic. Però Alemanya ha aconseguit recrear per a si un paper polític en el sistema-món, el que Japó ha estat fins ara incapaç de fer.

Per què? La diferència essencial entre la situació alemanya i la japonesa era que tenien respectivament com a veïns immediats –i en el segle anterior, més que enemics– a França i a la Xina. Europa occidental necessitava una restauració col·lectiva, econòmica, política i militar. Alemanya i França eren aproximadament iguals en grandària i força. Van decidir, en l'essencial, crear "Europa" entorn d'una aliança franco-alemanya. Això va permetre Alemanya rearmar-se en el marc de "Europa Occidental" i l’OTAN. Les ferides psíquiques causades per les conquestes alemanyes a Europa guarien poc a poc, o almenys alleujant-se, per l'aliança i la cooperació activa. La potència hegemònica, Estats Units, va beneir aquests esforços, almenys durant força temps.

La situació de l'Orient asiàtic era molt diferent. La Xina s'havia convertit en un país comunista. No tenia interès en mantenir llaços amb el Japó, i tampoc els Estats Units tenien cap interès que es desenvolupessin aquests vincles. No hi havia cap "França" que pogués oferir cobertura política per a la reconstrucció militar del Japó. No hi havia un ampli marc de cooperació en el qual els països psíquicament ferits pel comportament anterior del Japó –la Xina, Corea, Sud-est asiàtic– poguessin trobar capellà o almenys alleujar el seu dolor. Comparat amb Alemanya, actualment un eix central de la integració europea, el Japó segueix relativament aïllat en el plànol polític en l'Est i Sud-est asiàtic.

Hi ha una última cosa que afegir en la comparança entre Alemanya i el Japó. Ambdós països contaven amb una llarga història de nacionalisme etnicista, que concedia gran importància a la "puresa" de sang i d'origen, pel que repudiava qualsevol eventual "immigració". Alemanya s'ha desprès en gran mesura d'aquesta herència, en part per la vergonya de l'holocaust hitlerià, i en part per la necessitat d'adequar-se a les noves normes culturals col·lectives vigents a Europa. De fet, Alemanya ha absorbit una gran quantitat d'immigrants procedents de Turquia, i si ara rondina per això, no ho fa més que altres països d'Europa occidental o els propis Estats Units, que també se senten molests amb els seus propis immigrants.

El Japó no es va alliberar de forma semblant dels seus prejudicis culturals, en part perquè els seus crims a la guerra no van ser tan atroços com els dels alemanys, i en part perquè no sofria la pressió col·lectiva dels seus veïns per revisar les seves normes. Per això el Japó segueix sent avui l'única gran potència econòmica oficialment hostil cap a la immigració. Això no significa que no hi hagi immigrants en aquest país. Hi són no només els coreans (encara ciutadans de segona classe després de quatre o cinc generacions) i també, com tots sabem, filipins, tailandesos, iranians i molts altres. Però estan totalment marginats de la vida política i de fet són quelcom així com il·legals.

Quins són els problemes que haurà d'afrontar el Japó en els pròxims trenta anys? Penso que el Japó es farà encara més fort en el procés d'acumulació de l'economia-món. Però per arribar a una floració plena haurà de resoldre els dilemes polítics, militars i culturals que afronta. La dificultat política es pot plantejar en termes molt senzills: el Japó haurà d'arribar a algun tipus d'acord polític seriós amb la Xina i amb Corea (que s'unificarà en els pròxims 10-20 anys). Almenys que això succeeixi, el Japó no podrà ocupar un paper polític seriós en el sistema-món. El que el Japó pot oferir de moment és la seva experiència econòmica i el capital que ha acumulat. Però crear una relació igualitària entre les tres potències de l'Orient asiàtic no serà en absolut fàcil, i la resta de món no contribuirà tampoc a ella.

En segon lloc, el Japó ha de convertir-se en una potència militar "normal". Si aconsegueix un acord amb la Xina, això seria factible. Sinó, el Japó es veurà reduït a opcions desagradables: un ressorgiment del nacionalisme militarista de dreta, o la dependència als Estats Units (el que no és saludable per a cap de les dues potències).

Finalment, el Japó haurà d'adequar-se a la realitat cultural fonamental del món modern: tots els països estan destinats al mestissatge cultural, i la immigració és una necessitat econòmica per a qualsevol centre seriós d'acumulació de capital. El desafiament cultural pot ser el major de tots. Però en altres llocs hi ha exemples de reacomodaments culturals espectaculars sota la pressió de la lògica i la necessitat. També pot molt bé ocórrer al Japó.

El Japó de 2025 serà molt diferent de l'actual. Però serà bo recordar que també ho serà tot el sistema-món. Estem vivint una era de bifurcació caòtica en el sistema-món. Les coses canviaran amb una velocitat i d'una forma molt més turbulenta que res del que hàgim pogut conèixer en els últims 500 anys. El Japó, com la resta, estarà en el vòrtex d'aquest huracà, i els japonesos, com la resta, haurien d'imaginar com agafar-s’ho en ell.

Immanuel Wallerstein (1 d’agost de 2002).

© Immanuel Wallerstein 1998, 1999, 2000, 2001.

Copyright per Immanuel Wallerstein. Tots els drets de reproducció reservats. Els Comentaris poden ser baixats al disc dur, retransmetre's electrònicament o poden ser remesos a altres via correu electrònic, però no poden ser reproduïts en cap mitjà imprès sense llicència de la persona que posseeix els drets de copyright (iwaller@binghamton.edu).